Charles Frederick Worth nació en Lincolnshire, Inglaterra. Cuando tenía once años, su familia atravesó tiempos difíciles y fue aprendiz de impresor. No le gustaba el trabajo y encontró empleo alternativo con un mercero local, vendiendo telas, adornos y algunos artículos de moda ya confeccionados como chales. Aquí encontró su vocación. En la primavera de 1838, el joven ambicioso (tenía solo trece años) se mudó a Londres, la capital de la moda de Inglaterra. Se informa de diversas maneras que encontró un aprendizaje en la elegante tienda departamental Swan & Edgar, o en el lujoso mercero de seda, Lewis y Allenby.

Durante su precioso tiempo libre, Worth exploró las galerías de arte de Londres y se fascinó con los retratos pintados históricos. En particular, quedó encantado por la suntuosa materialidad y el corte elegante, a menudo estructurado y abiertamente femenino, de los vestidos que llevaban las mujeres representadas. Se convenció de que estos eran muy superiores a las tendencias predominantes: mantuvo su pasión por las referencias de moda histórica a lo largo de su carrera.

No pasó mucho tiempo antes de que Worth pusiera su mirada más allá, esta vez en París, la capital internacional de los artículos de lujo. En 1845, con solo ahorros mínimos, zarpó hacia la ciudad de la luz, donde se convertiría en el diseñador de moda más famoso del mundo.